“砰”地一声大响，整辆驴车撞在树上，四分五裂，倒是小毛驴没了负担，得得得几下跑远了。
乔得鲁被撞得胸腑一阵疼痛。他身体粗壮，爬起来冲着章师爷扬起铜钵大的拳头，就要往他身上招呼。可是拳风都已经沾着章师爷的衣裳，他却又硬生生停了下来，狠狠喘了一口气：
“姓章的，你够狠！”
章师爷也被摔得七荤八素，这时摇了摇脑袋，依旧躺在地上低声道：“你要作甚？”
乔得鲁侧头望着他，似在思忖，良久才答道：“章师爷，横竖你回了城也活不了，不如我们作个买卖？”
章师爷不置可否：“哦？”
乔得鲁在地上拣了根草茎，咬在嘴里嚼了嚼：“我愿意放你走。”
这一瞬间，章师爷还以为自己真的耳背了：“你说什么！”
乔得鲁耸了耸肩膀：“我可以放你走，就说你半路跳车逃了。我回去之后，大不了挨个三、四十记大板，没甚了不起。”
章师爷这大半天经历太多，这时反而冷静下来：“这般做，对你有何好处？”
乔得鲁叹了口气：“我在城主府干这营生十年了，累得像条狗，还要时常忍责挨罚。若是做一辈子凡人，也注定就这样庸碌一生到死。”
章师爷不为所动：“所以？”
“所以，但凡有一点机会，我都不愿放过的。”乔得鲁望着他，目光炯炯，“章师爷，你将养魃之术教给我罢。”
章师爷微惊，随后眼珠子一转：“你先将我松开说话。”
乔得鲁略一迟疑。章师爷即冷笑道：“怎么，想做买卖，却连这点儿诚意也没有么？”
乔得鲁心道他不过是个白面书生，手无缚鸡之力，在这黑漆漆的郊外又能逃到哪里去？索性伸手解了他的木枷。
章师爷活动活动手腕，舒展气血，一边道：“这门神通花费糜钜，我大半辈子积蓄都投进去，也才将桂儿炼到如今这般程度。并且魃尸炼起来之后，又要不断食人，便是想停下来都无法。你……”
乔得鲁目光如炬，盯着他的时候已经毫不掩饰心中的火热：“你才炼魃一年，就能将七煌剑派派下来的仙人都杀了！这样的力量，我也想要，我再不愿做这忍气吞声、低三下四的凡人!我要那些欺在我们头上作威作福的老爷，都变作猪狗一样的奴｜隶，匍匐在我脚下！”说到后来，鼻翼贲张、面孔扭曲，声音也是越来越宏亮。他这一番话也不知憋在心头多久，从不敢对人言道，只有在这荒郊野地咆哮而出，终觉胸怀大畅。
章师爷怔怔望去，像是头一天认识他，目光中渐渐带上了恍然之色：
“原来……原来是你！”
他指着乔得鲁道：“原来杀了城主姑爷杨宝凌的人，是你！”
乔得鲁满面笑容顿时一收，轻嗤出声：“你糊涂了，说的什么浑话？”
章师爷的眼神越来越明亮：“饶平城死了人，这消息虽然传得沸沸扬扬，满城妇孺皆知，可是这案子当中的细节，比如死者的真实死相、凶器、作案手法，按律却是不能对外公布的。杨宝凌分明不是我杀的，可是他的死状和前后几人一模一样。就算是仵作，有这先入为准之念，验起尸来也会马虎得多。谁都会认为是同一凶手所为——除了我！”
“现在想来，除开天天和这些尸体打交道、勘验现场的乔大班头，还有谁能对尸体、对凶手这般了解？”他一字一句道：“我很是佩服，你不仅将杨宝凌杀掉，还能把他的死设计得如同尸魃所害，我都险些以为真是桂儿下手了。”
乔得鲁盯着他，目光如狼，啧啧了两声：“章师爷，须知聪明反被聪明误，你这般说话，让我很为难呢。”
章师爷冷笑两声：“莫拿唬三岁小孩的说辞来哄我。放我走？哈哈，我看你是打算从我这里套问出炼尸之法，转头就把我杀了交差。反正我也是个死囚，你只消随便给我安个潜逃立斩的罪名，饶平城谁还会怀疑你？你拿我的人头回去加官晋爵，背地里偷炼尸魃，用它给你牟财得利……乔大班头，你真是个打算盘的好料子！”
乔得鲁被他看破了伎俩，索性也大喇喇道：“不愧是章师爷，连杀了六人的凶手，果然油猾似鬼。好罢，现在将炼魃之法乖乖说与我听，我给你一个痛快！”反手自靴中拔出了短剑，锋刃寒光四射。
他这般言语，即是默认了章师爷的指控，后者摆了摆手：“慢着，我先问你，你杀杨宝凌作甚？他和你素无怨仇……”
“你怎么知道素无恩怨？”乔得鲁狞笑一声，眼里射出来的却是怨毒已极的光芒，连章师爷这样手上沾染了六条人命的案犯，看了也觉心惊。但是对乔得鲁来说，他心中积忿多年，始终不得宽解，横竖章师爷也是要死的，这里四下漆黑一片，荒无人烟，正好将多年来积蓄的郁懑一吐而尽。
“杨宝凌和我同龄，也都是饶平城七十里外铜骨县人。他家里做桐油生意，几代积富，是县里有名的大户。在我七岁那一年，七煌剑派大开山门，要选拔根骨上佳的孩子。铜骨县的名额只有两个，那一天选拔是在县府的大院里进行的，围观的人寥寥……幸运的是，我居然当场就通过了七煌派的测试，当即欢呼着回家报讯。我到现在还记得爹娘狂喜的神情，当天晚上我家就把养了三年的肥猪宰了，众邻居都来道贺。嘿嘿，可是到了第二天，县里宣布入选七煌剑派的名单，上头却没有我，居然没有我！反倒是杨宝凌的名字被记了上去！”
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