策凌喜欢朋友，敬重英雄，尤其忘不了那出尘绝俗的一家人，对怡安分外怜惜。
怡安是与和谈使团一起来的，却要先期回京。策凌从自己的侍卫里派出几个可靠能干的护送。从喀尔喀往东，在蒙古境内，不会有什么人为难靖安公主的女儿。
告别策凌，一行人走了十天，遇上一对行商的中年夫妇，带着一车西域药材往东走。男的是蒙古人，沉默寡言，看着孔武有力，可惜微瘸。女的是汉人，年轻时必是个美人，逢人先笑，能言善道。
女人看来是个爱说话的，旅途寂寞，又摊上个闷嘴葫芦的丈夫，远远看见这群人，连忙赶过来搭讪攀谈。
近身服侍的都是年纪较大的嬷嬷，同侍卫又没什么可说的，怡安格格路上闷坏了，难得看见一个言谈有趣的人，忙把她叫到车前说话。
女人很会说话，哄得怡安格格笑个不停，与她一见如故，听说他们要去潼关，可以同路一段，脱口叫他们搭伴同行。女人一口答应。
众侍卫来不及阻拦就已既成事实，看那女人容貌端正，目光清澈，手无缚鸡之力，言谈恳切，不象有什么危险，便把注意力放在那个有武艺的丈夫身上。
这对商旅夫妻自是阿格斯冷和图雅扮的，与怡安一道，特特在不知内情的侍卫面前，演了一出偶然邂逅，一见投缘的戏码，顺利与怡安会合。筱毅则带人在前面，准备接应他们脱离护送队伍，折转南下，直赴湖广。
之前，怡安适度地发了几次小脾气，展示烦躁和刁蛮。见图雅实心巴结，又能笼络住她，嬷嬷们乐得偷懒省心，时常放她姐妹二人单独相处。
怡安开心了几日，却真的烦躁起来。一日日接近中原，那烦躁也一日日强大起来，话渐渐变少，有时连图雅也不理，独自捧了那个水晶小灯笼出神。就连侍卫和嬷嬷们也发现了她的异样，明明归心似箭，不知为何又时不时生些事端耽误行程。
图雅心中却是有数，不急不恼，照常为她安排打点，没有外人的时候，说些姐妹间的体己话，和从前家人的小故事。准噶尔之行，变化迭起，怡安的心情随之颠簸，忽上忽下，短短时间内，尝遍了希翼失望悲痛愤怒期待意外惊喜伤感惆怅，不要说一直生活平静顺利如她，就是一般的成人也难经受得住。更何况她必须做出一个关乎自己关乎很多人的困难选择。
听说母亲可能还活着，怡安心底十多年的渴望蠢动起来，一心一意想要找到她的下落，希望相见的一天。乌伦古湖见到图雅和筱毅，得知母亲万里迢迢回来接她，那份感动急切，恨不能生出双翅，立刻飞到她的怀中，述说思念委屈。跪在父亲坟前，想起萨娜放弃生命，追随思想而去，心中满满是寻母的决心。
离开乌伦古湖，敷衍准噶尔武士和清军统领的试探，对应策凌的关心和审视，按照与图雅筱毅商量好的策略演戏，等待与他们重逢的日子，怡安的思维一直兴奋着，小心翼翼，步步为营，充满期待。图雅再度出现，带来完整而仔细的安排，带着她渴望多年而不曾有过的姐妹亲密，怡安先是欢喜过望，随即意识到一个极大的难题——如果选择与他们离去，去寻找生母，她就再也不可能回到北京，再也见不到紫禁城里的严父慈母。怡安不知该如何取舍。
虽然很小就与生母分开，她不曾怀疑母亲的爱，一封封书信凝聚着母亲的心血沾染着她的泪痕，一张张手札记录着她的隐忍思念，各色人等对她的善意背后是母亲的苦心和细致。就算童年时，偶然觉得孤独不幸，闪过对父母的怨恨，也在年岁的增长中消散，转变为对命运的无奈和接受。了解父母经历的种种挫折危难，更增添一份亲近和感恩。他们的家早已散了，称为覆巢也不过分，父母亲却用生命和智慧，用一切能想到的办法，保存了她和哥哥，尤其为她保存了安稳优裕的童年少年。母亲历经艰险，好容易与哥哥在远方安定下来，又为了她，因为担心她在皇宫不能快活，冒着生命危险，返回大清。她如何能让母亲久等空等？岂能让母亲失望？
图雅姐姐小乙哥哥风餐露宿，跋涉千里来准噶尔接她，甘冒风险费心劳力，想方设法周密安排。靖夷舅舅更是为了她的将来，为了她们母女团圆，把性命家族送到了刀口下。她如何能辜负他们的好意？
可是，一看到那个水晶灯笼，一想到养父养母十多年养育之情，她又禁不住犹豫踌躇。十几年，几千个日夜，她是生活在养父母的眼皮下，享受着他们的关爱长大的。原先还不怎的，经过准噶尔对父亲亲族的失落，发觉北京才是故乡，那个皇城才是家之所在，养父养母才是她的庇护，由衷起了陪伴他们养老送终的心意。
况且，额娘正病着，因为她才病了。额娘思虑周道，办事稳妥，对皇上的脾气更是摸得清清楚楚，却是关心则乱，那日听说她去给八叔讲情，只怕皇上盛怒之下责罚她，冒冒失失地跑到养心殿，被皇上口不择言地数落了一通。她没受苦，却害额娘受委屈受气。而皇上一向敬爱额娘，从无半句重话，那日多半是被她气得急了，最后却也没把她怎样。仔细想想，皇上看着她和弘历弘昼皱眉挑剔的时候多，板着脸说教的时候多，说到底不过是怕他们淘气惹事，怕她好坏不分被人教唆利用。外人怕他那张冷脸，他们几个却是一点不怕，知道他其实是个心软的阿玛，雷声大雨点小，并不舍得真惩罚他们几个。知他极疼她，极想听她叫一声阿玛，她偏偏怄气，不论额娘明里暗里怎么劝，她偏偏不叫，得着机会就挑战他的权威和耐心，当时还对自己说是他霸道不讲理，自己才是占理的一边，其实又何尝不是仗着他的宠爱撒娇耍赖？想证明无论怎样，他都会疼她宠她吧？
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