紫禁城，慈宁宫。宫女太监们小心地放轻脚步，放低声音，尽量不弄出声音，打扰太后午睡。
太后钮祜禄氏微闭着眼睛，并没有睡着。年纪大了，觉少，她只是想要清静清静，放任自己回到过去的岁月，神游一番。
她出生时，阿玛请人为她算命。那位先生说她将是日边红云。阿玛大喜，为她起名初云。这个名字已经很多很多年没有用过，也没人知道了。如今，天下人都只知道她是“太后老佛爷”，乾隆皇帝生母。
满人家的女儿照例要选秀，一旦被选上，到了皇上身边，可不就是“日边云”？钮祜禄氏是满洲大族，阿玛官职不高，却有几门显赫的亲戚，是康熙爷的孝昭皇后和温僖贵妃的堂兄弟。这样的身世，加上一点机缘，成为“日边红云”并非不可能。阿玛希望她之后出生的妹妹也有一样的运气，除了初云，还有二云，三云。能够光耀门楣的日边云，越多越好。
她还是小姑娘初云的时候，家中不是十分宽裕，为了日边红云的预言，倒是从来不短少她什么，还让她念了点书认得几个字。因她喜欢做针线的湄娘，还把湄娘调来服侍她。
湄娘是嘉兴人，有江南女子的清秀温柔，说话总是轻声细气，不但做得一手好针线，还包得一手好粽子，会唱许多江南小曲。她最喜欢坐在湄娘身边，看着她纤细的手指灵巧地飞舞，听着她讲述那梦幻烟雨的江南，时而悠悠地唱个小曲。她跟着学舌，久而久之，也学会了几支曲子，甚至说话也带上了一点绵软的口音。
那一回，跟着额娘去北京城里走亲戚。亲戚家的高门大院在什刹海边上。穷亲戚不要指望贵亲戚热情接待。额娘陪着他们太太奶奶们说话，她惦记着来时看见的那一片湖水，见没什么人在意她，悄悄地从进来的边门溜了出去，跑到什刹海边。
她还从没见过这么大的一片水，岸上杨柳依依，亭台错落，远处的水上有荷花，有小船。下雨的时候，陇起一层水雾，就同湄娘念念不忘的雨湖没两样了吧？日头有点晒，她找了树荫下水边一块大石坐下，有些迷醉望着，想着湄娘的说辞，在脑中勾勒着这片海子一年四季的美丽，不知不觉地哼起湄娘常唱的几首曲子。
她至今还记得，为了见贵亲戚，她那日穿了套簇新的薄绸衣裳，水红色上衣，袖口领口绣了银色花纹，月白的裤脚绣了一圈淡红色的小花，淡绿的叶子，连鞋也是相配的。湄娘花了许多心思，用了半个多月才做好。那大概是她这辈子穿过的第一套簇新的好衣服，很合身。额娘和湄娘见了，都很高兴，说她是大姑娘了，过几年就该选秀，也该开始打扮打扮。
怕把新衣服弄脏，她特地挑了一块干净的大石，又用帕子小心地擦了又擦，才小心翼翼地坐下。现在想来，那样一个女孩儿坐在海子边上树荫下，哼着曲子，应该是容易引人注意的。
“今儿是什么日子？你怎么就跑出来了？就不怕被人抓住？”身旁不远响起含笑的男声，落到她耳中有如惊雷，本能地想站起身逃跑，忘了正坐在水边石上，一头向湖里栽下去。
惊恐中，斜地里伸过一只胳膊将她揽住，捞了起来，耳边是那人的戏谑：“知道怕了？还想水遁不成？”
她又羞又怕，面红耳赤，拼命低着头。那人好笑道：“怎不说话？舌头被猫儿咬了？”
她慌张极了，脑中空荡荡的，却突然脚踏实地。那人放开她，退开几步，声音突然变得冷淡平板：“对不住，认错人了。”
她惊愕地抬头，入眼的是漆黑冷淡的星目，挺直略长的鼻梁，紧抿的嘴角带了几丝恼意，锦衣华服，气度不凡。她有些瑟缩害怕，自觉做了件极大的错事，冒犯了这位贵公子，腿脚发软，一颗心却止不住地狂跳起来，带着几分说不清的喜悦和向往。
他转身便走，走了几步，又停下来，回过头，皱着眉望望还在发愣发呆的她，走了回来：“你叫什么？是谁家的女儿？”
她不能思想，压根没想到会有什么后果，有问有答，结结巴巴，老老实实照实全说了。
他的眉头一直皱着，似乎有些不耐烦地听完：“快回去吧，女儿家别乱跑。”
她什么也不敢说，什么也不敢问，点点头，顺着来路往回走。走到巷口，忍不住停下回头看，一直看着他走到马车前，上了车，马车走远拐了个弯不见了。
那以后白天黑夜，闭上眼，她常常会看见那双眼睛那张脸，想着他那些话。他是谁？他认错人了，把她认作了什么人呢？先前语含笑意，那般温柔亲昵，后来冷淡中带着恼火，看他样子冷情孤僻，对着什么样的人才会随和开心？
半年后，宫里传出德妃旨意，把她指给四阿哥为格格。阿玛很失望，遗憾她年纪还小，就被指婚，失去了进宫的机会。太子早定，四阿哥不大可能会是下一个中天日。好在阿玛并不是死心眼，转念一想，虽然只是格格，入了皇子府，就是皇家人，也算到了日边，算命先生的话也算应了。将来的事，全在机缘，谁又说得清？倒是担心四阿哥出名地严厉，恐怕她进门后日子不好过，再三嘱咐她要老实要本分。
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